북의 요새에서 4부 8

제4부 - 불가사의한 사건

 

8. 피서(1)

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폭신폭신한 것을 좋아하는 선생님과 교류한 후 나는 요새로 날아갔다. 그리고 외눈의 기사와 함께 식당으로 나가 내 밥을 받는다.

 

"아까 마을 가서 다시 수업을 듣고 왔어. 신의 얘기하더라."

"그렇구나. 개인적으로는 별로 신의 존재는 믿지 않지만……그러고 보니 정령은 신을 어떻게 생각하는 거야? 정말 있는 거야?"

"모르겠어. 그런데 하이델린 할머니는 신이 있는 줄 알았나 봐."

 

그런 대화를 나누면서 자리에 앉아 나는 식사를 시작한다. 오늘 밥은 사슴고기 소테라고 한다. 맛있겠다.

덥석 물어뜯지만 두꺼운 사슴고기는 딱딱해서 물어뜯을 수 없다. 물어 뜯을 수 없기 때문에 삼킬수도 없어. 먹고 싶지만 먹지 못해. 슬퍼...

침을 흘리며 사슴고기를 반 정도 입 안에 넣고 우물거리고 있는데 티나씨와 레카씨, 킥스가 찾아왔다.

 

"아, 있다! 밀!"

 

티나씨는 한 팔에 무엇인가 커다란 원기둥 모양의 쿠션을 안고 웃고 있었다.

한편 레카 씨와 킥스는 왠지 묘한 표정을 지으며 티나 씨를 따라 식당으로 들어왔다. 나는 물어뜯을 수 없는 사슴고기를 일단 접시에 옮겨놓고 말했다.

 

"티나씨, 왜?"

"이걸 주려고 찾았어. 밀이 얼마 전에 아버지가 달콤한 딸기를 찾아 길을 떠났다고 했지? 그래서 외로울까봐 서둘러 만든 거야."

 

원기둥 모양의 쿠션을? 이라고 생각하면서, 티나씨가 내 눈앞에 놓아 준 그것을 바라본다.

형광핑크 천으로 만든 약간 눈이 따끔거리는 안고자는 베개인가? 꽤 커서 입에 물고 다니는 것은 도저히 무리이다.

그런데 자세히 보면, 이 안고 자는 베개에는 한 쪽 원 부분에 작은 돌기가 두 개 달려있는 것을 발견하게 된다. 부리같다. 게다가 검은 구슬 같은 눈동자도 있다. 이거 그냥 화려한 쿠션 아니야?

 

"이게 뭐야?"

 

내 질문에 대답한 것은 티나씨를 측은하게 바라보던 킥스였다.

 

"네 아버지래."

"아버지......?"

 

이 원기둥이?

외눈의 기사도 신기하게 중얼거린다.

 

"전에 물의 정령이 요새의 연못에 나타났을 때 티나도 그 모습을 보았을 텐데."

 

그래그래.

 

"근데 너 전에도 밀의 아빠 만들지 않았었나?"

"응. 하지만 그때는 왠지 사각형이 되버려서 다시 도전해 봤어."

 

킥스의 말에 고개를 끄덕이고 대답하는 티나씨. 분명 예전에도 티나씨는 나의 아버지 인형을 만들어 주셨다. 그때는 커다란 필통처럼 네모난 아버지였다.

이번은 그 때의 반성을 살려, 둥글게는 되었다. 근데 몇 번을 봐도 원기둥이야. 꼭 커다란 샌드백 같아. 아니면 구멍 안 뚫린 토관 이런 거.

 

뱀 모습의 아버지를 만들었다면 머리는 더 동그랗고 꼬리는 가늘어져야 할 텐데 왜 이렇게 됐을까. 그리고 왜 입을 만들었어? 눈도 너무 동그랗지 않아?

 

티나 씨에게 여러 가지 하고 싶은 말이 있었지만, 그녀가 인형을 만들 때는 항상 선의로 만들어 주고 있다는 것을 알고 있었기 때문에 나는 특별히 궁금한 것을 한 가지만 물었다.

 

"그런데 색깔이 좀. 아버지는 분홍색이 아니야."

 

하얀색에 파란색을 약간 녹인 듯한 깨끗한 하늘색인 것이다.

라고 할까, 전에 아버지 인형을 만들어 주셨을 때는 확실히 하늘색이었잖아. 왜 바꿨어? 유일하게 맞았던 부분을 왜?

내가 지적하자 티나 씨는 천사처럼 미소 지으며 말한다.

 

"핑크가 더 귀여운 것 같아서."

 

웃는 얼굴이 너무 순수해서 더 이상 뭐라 할 수가 없다. 티나씨는 눈치껏 아버지를 형광핑크색으로 만들어 준 것이다. 교과서의 중요한 부분에 선을 그을 때 사용하는 색깔로.

 

"고마워. 귀여워."

 

나는 입에 발린 말을 했다. 이번 생에서의 첫 인사치레일지도 모른다. 하지만 이번 인형은 불쾌하거나 하지 않아서 옆에 두어도 무섭지 않다.

 

"다행이다!"

 

안심하는 티나씨 옆에서, 킥스와 레카씨가 작은 소리로 말한다.

 

"밀, 그거 네 아버지한테 보여주지는 마. 물의 정령에 베일 거야."

"네, 밀님. 불경스럽다고 생각하면 큰일 납니다.티나가 살해당할거예요."

 

레카씨는 상당히 진심으로 걱정하고 있다. 아버지께서는 이런 일로 화내지는 않으니까 괜찮아.

휴식을 위해 티나씨 등 세 명도 외눈의 기사와 같은 테이블에 앉은 자리에서, 나는 아버지 인형을 바라보며 식사를 재개한다. 이 딱딱한 사슴고기를 공략해야지.

 

"그런데 킥스"

 

인형 이야기가 일단 끝나자 외눈의 기사가 입을 열었다. 킥스는 말을 걸어와 움찔한다. 평소의 행동이 나쁘기 때문에 분명 뭔가 혼날 거라고 생각했겠지.

 

"오늘은 아무것도 안 했습니다만……"

 

킥스가 조심조심 말하자 외눈의 기사는 한쪽 눈썹을 치켜들며 이렇게 말했다.

 

"무슨 소리를 하는거냐? 너에게 동생이 태어났다고 해서 축하한다고 말하려고 했을 뿐인데."

"아, 그 얘기였어요? 고맙습니다."

 

가슴을 쓸어내리는 킥스에게 티나씨도 말한다.

 

"킥스 엄마는 정말 대단하시구나! 혼자 아이를 키우는 것도 힘든데 여섯 명이라니."

"엄마는 이제 마흔이 다 되어가고, 아기를 돌보는 일은 힘들다고 편지에 썼어. 하지만 그 이상으로 귀엽다고 했어."

"아이를 좋아하는구나."

"뭐……애정이 깊은 사람이긴 해."

 

부끄러운지 킥스는 나직이 말했다.

그런 대화를 나누다 보니 다음에 찾아온 사람은 지단장이었다.

 

"그레일-."

 

지단장님은 외눈의 기사에게 볼일이 있었던 것 같은데, 거기에 나도 있다는 것을 알자 순간 퍼뜩 얼굴이 밝아진다. 그렇지만 부하의 앞, 곧바로 표정을 다잡았다.

헛기침을 한 번 하고 말했다.

 

"그레일, 모레 일이지만…아, 여기 앉으면 돼."

 

일어서려던 외눈의 기사를 말리며 사단장님도 빈 자리에 앉는다.

 

"모레 폐하 일행과 함께 아스크 전하의 일가족도 오시게 됐다."

 

지단장이 말하자 외눈의 기사가 '알겠습니다.'라고 고개를 끄덕였고 킥스는 이렇게 물었다.

 

"아스크 전하의 가족이라는 것은 부인이나 자녀도 올 수 있다는 뜻인가요?"

"맞아. 부인과 샤론 님이 함께 오실거다."

 

나는 무슨 말인지 잘 모르지만, 외눈의 기사나 킥스들은 알고 있는 것 같다.

나는 금방 다 씹을 것 같은 사슴고기를 다시 접시에 담아 묻는다.

 

"누가 오는거야? 폐하라는건 왕이지?"

 

임금님을 몇 번이나 만났다. 근데 아스크 전하가 누구지? 왕자님과는 이름이 다르니까 전하는 전하라도 다른 전하 같은데

 

"아, 밀한테는 아직 말하지 않았구나."

 

지단장은 그렇게 말하며 '어쩔 수 없네. 이야기를 하니까 잠시 무릎에……이야기 할테니까…' 라고 변명하면서 나를 안아 올린다.

그리고 모두가 보이지 않도록 테이블 밑에서 배를 쓰다듬으며 설명을 시작한다.

 

"내일 모레 왕족 분들이 이곳 지방으로 오신다. 피서를 위해 영주의 저택에 5일 정도 머무르는데 시찰 겸 이 요새에도 계실거다. 올 수 있는 왕족은 국왕 폐하 내외와 키라프 전하, 그리고 국왕 폐하의 동생인 아스크 전하와 전하의 부인, 딸 샤론이다."

 

킬라프 전하는 왕자님이지. 지단장님의 소꿉친구이며, 반짝반짝 미형의.

 

'하지만 왕의 동생 가족들을 만나는건 처음이네.'

 

임금님들처럼 좋은 사람들이었으면 좋겠다. 눈의 폭신폭신함을 싫어하지 않기를. 여우 알레르기가 아니길.

 

"나머지는 호위를 위해 근위기사들도 오고 가우스 단장도 온다. 여기에 북쪽의 요새와 스노우레어 산을 포함한 이 지방을 다스리는 영주들도 마찬가지다."

"단장님도!"

 

불곰 같은 단장님을 만난 것은 왕도에 심부름 갔을 때 이후 처음이다. 게다가 이 지방 영주를 만나는 것도 어쩌다보니 처음이었다.

지단장님이 내 육구를 주물럭거릴때 그런 생각을 하고 있으니, 레카씨가 쭈뼛하며 입을 연다.

 

"왕족분과 단장님, 영주님뿐만 아니라 지단장님 가족들도 오시는 거죠?"

"……그렇다."

 

지단장은 불쾌한 듯 대답했다. 지단장님의 가족--아버지와 어머니와 형- 은 모두 막내인 지단장님을 매우 좋아하지만, 지단장님은 그 사랑이 좀 귀찮은 모양이다.

나는 웃으면서 이야기 했다.

 

"시끌시끌하겠네"

"샤론 님은 밀을 보고 싶어하는 것 같아."

"그래?"

"아, 샤론 님은 아직 일곱 살밖에 안 돼서 미루와 함께 놀아 주실지도 몰라."

 

말과는 달리 사단장은 조금 걱정스러운 표정을 짓고 있었다. 그리고 그 표정 그대로 이렇게 이어간다.

 

"뭐……조금 방자한 면이 있으니까, 밀도 각오해 둬 줘.하지만, 미루가 곤란할 때는 바로 도우러 갈테니까."

 

지단장이 정색을 하고 말했다.

 

"에...?"

 

뭔가 갑자기 불안해지는데요?

 

※ 티나가 아버지 인형을 만든 이야기는, 번외편의 [모두의 행복한 꿈]에 조금 적혀있습니다.

※ 밀이 지단장의 가족을 만난 이야기는, 서적판에 덤으로 실었습니다. (주의: 宝島社에서 나온 종이책 3권을 말합니다.) 후타바사에서 나올 예정인 인터넷판 3권에는 새로 써내려간 또 다른 단편이 실릴 예정입니다.)